Официальное название — Королевство Бахрейн (Мамлякат альБахрейн, Kingdom of Bahrain). Расположен на одноимённом архипелаге Юго-Западной Азии в средней части южного побережья Персидского залива.
Площадь 707 км2, численность населения — 650,604 тыс. чел. (2001). Государственный язык — арабский. Столица — г. Манама (153,395 тыс. чел., 2001). Государственный праздник — Национальный день 16 декабря (с 1971). Денежная единица — бахрейнский динар (равен 1000 филсов).
Член ООН (с 1971), ЛАГ (с 1945), ЮНЕСКО (с 1971), ЮНИДО (с 1971) и др.
Бахрейн имеет морские границы со странами: на востоке и северо-востоке с Ираном, на юге и юго-востоке с Катаром, на западе с Саудовской Аравией.
Численность населения Бахрейна в 1981—2001 увеличилась почти в 2 раза (1981 350,798 тыс. чел., 1991 508,037 тыс., 2001 650,604 тыс. чел.). Ежегодные темпы прироста населения составили: в 1981—91 3,6%, в 1991—2001 2,7%, в т.ч. коренных жителей соответственно 2,9 и 2,5%. Рождаемость в Бахрейне составила — 20,2‰, смертность 3,0‰, детская смертность 16 чел. на 1000 новорождённых (2000). Средняя продолжительность жизни 73,47 года, в т.ч. мужчин 71,05 года, женщин — 75,96 года (2002). В Бахрейне мужское население численно преобладает над женским (мужчин 373,649; женщин 276,955). Согласно переписи 2001, возрастная структура Бахрейна: 0—14 лет — 29,2%, 15—64 года — 67,7%, 65 лет и старше — 3,1%. Св. 80% населения проживает в городах, 50% населения сосредоточены в трёх главных городах Бахрейна: Манаме, Мухарраке и Эр-Рифа Эль-Гарби. Образовательный уровень населения Бахрейна достаточно высок. В сер. 1990-х гг. неграмотность составляла 22,6%.
По этническому происхождению бахрейнское население неоднородно: 62,4% — коренное арабское население, 37,6% иностранцы — представители 22 национальностей, в т.ч. индийцы, пакистанцы, иранцы, японцы. Языки: арабский, персидский, английский и урду.
Государственная религия — ислам, его исповедуют ок. 90% населения, 60% из которых — шииты и 40% — сунниты. Встречаются также христиане, иудеи, индусы и буддисты.
В 4—3-м тыс. до н.э. территория современного Бахрейна являлась центром одной из крупных торговых империй древнего мира — государства Дильмун. В 1500—1000 до н.э. государство Дильмун пало под ударами халдеев, а ок. 600 до н.э. оно было полностью поглощено Ново-Вавилонским царством.
Во 2 в. до н.э. Бахрейн превратился в самостоятельное арабское государство с центром на острове Аваль (ныне Бахрейн), который к 1 в. до н.э. стал не только административным, но и крупным торгово-транзитным центром. В 4—6 вв. Бахрейн находился под властью Сасанидского Ирана, а в 7—9 вв. вошёл в состав Арабского халифата. С 894 Бахрейн — центр независимого карматского государства, которое охватило почти всю Восточную Аравию. В 1082 после разгрома войсками багдадского халифа Каима карматского ополчения Бахрейн вошёл в состав одной из провинций Аббасидского халифата. В 1320 Бахрейн был включён в состав независимого ормузского арабского государства. В 1487 Бахрейнский архипелаг захватили арабские племена Омана. Примерно через 36 лет они были вытеснены португальцами, сохранявшими контроль над островами до 1602.
В 1-й пол. 17 в. после изгнания португальцев шахом Ирана Аббасом I (1588—1628) Бахрейн попал под контроль сефевидского Ирана. В самом нач. 18 в. Из Неджда (Аравийский полуостров) на побережье Персидского залива переселилось племя утейба, руководимое такими крупными родами, как Аль Халифа, Аль Сабах, Аль Джалахима. Одно из подразделений племени утейба, бывшее под руководством рода Аль Халифа, перекочевало на полуостров Катар и обосновалось в посёлке Зубара, на северо-восточном побережье бухты Бахрейн. В сер. 1770-х гг., уже будучи правителем Зубары, представитель рода Аль Халифа шейх Мухаммед (1767—80) добился от иранского правителя Керим-хана аренды соседнего с Катаром Бахрейнского архипелага сроком до 1782. Так представители рода Аль Халифа впервые появились на Бахрейне.
С нач. 19 в. Персидский залив становится объектом британской экспансии. В 1871 Лондон официально уведомил правительства европейских стран о том, что английский парламент решил установить протекторат над Бахрейном. Таким образом, Бахрейн вошёл в состав крупнейшей в мире колониальной империи.
В кон. 1920-х гг. началось активное проникновение на архипелаг американских нефтяных монополий. Так, в 1929 на Бахрейне была учреждена американская нефтедобывающая компания «Бахрейн Петролеум Компани оф Калифорния» (БАПКО). В 1932 на архипелаге забил первый нефтяной фонтан, а уже в следующем году началась промышленная добыча нефти.
Независимость Бахрейна была провозглашена 14 августа 1971. В мае 1973 вступила в действие первая Конституция Бахрейна. Нынешний правитель Бахрейна шейх Хамад Бен Иса Аль Халифа пришёл к власти 6 марта 1999 после кончины своего отца шейха Исы бен Сальмана Аль Халифа (1961—99). 14 февраля 2002 эмир подписал закон о поправках к действовавшей Конституции. В соответствии с подписанным законом эмират был преобразован в конституционное королевство, а сам эмир Бахрейна провозглашался королём.
