Конституция - основной закон государства, выражающий волю и интересы народа в целом либо отдельных социальных слоев (групп) общества и закрепляющий в их интересах важнейшие начала общественного строя и государственной организации соответствующей страны.
По форме конституция является юридическим документом. Она принимается парламентом, специальной конституционной ассамблей, народом на референдуме, даруется монархом. Данный документ имеет высшую юридическую силу и является основой всего остального законодательства страны.
Конституции классифицируются по наиболее важным основаниям:
а) по форме - писанные и неписанные.
Писанными конституциями считаются те, которые составлены и приняты в виде единого документа (большинство существующих ныне конституций).
Неписанными называются такие конституции, которые состоят из нескольких законов, содержащих конституционные нормы (а также правовых обычаев и судебных прецедентов). Подобные неписанные конституции действуют в таких государствах, как Великобритания, Швеция, Израиль;
б) по способу изменения, внесения поправок и дополнений - обычные и жесткие.
Обычные конституции принимаются и изменяются, как обычные законы (пример - Конституция РСФСР 1978 г.).
Жесткие конституции предусматривают очень сложный порядок изменения и внесения поправок, влекущий фактическую невозможность изменять конституцию (примеры - Конституция США 1787 г., Конституция РФ 1993 г.);
в) по степени соответствия или несоответствия существующим общественным отношениям - действительные и фиктивные.
Действительными называются конституции, которые справедливо отражают существующие общественные отношения (обычно конституции демократических государств).
Фиктивные конституции не отражают реальных общественных отношений (часто конституции авторитарных и тоталитарных государств).