Исполнительная власть выступает одним из видов самостоятельной и специализированной публичной власти в государстве, представляющей собой совокупность полномочий по управлению государственными делами. Исполнительная власть — это система государственных органов, осуществляющих такие полномочия. Основное ее назначение — практическая реализация законов государства методами и средствами публичного, преимущественно административного, права. Система органов исполнительной власти осуществляет исполнительнораспорядительную деятельность.
Исполнительная деятельность органов государственного управления проявляется в том, что они выступают как непосредственные исполнители требований, содержащихся в актах органов государственной власти и вышестоящих органов государственного управления.
Распорядительная деятельность этих органов выражается в том, что они принимают меры и обеспечивают путем издания своих собственных актов (распоряжений) выполнение подчиненными органами и организациями.
Исполнительными органами государственного управления являются глава государства (монарх, президент и т.п.); правительство (премьер-министр, канцлер, председатель комитета министров); местные исполнительно-распорядительные органы (исполкомы, префектуры, муниципалитеты, администрации государственных организаций и учреждений).