Государственные символы — герб, флаг, гимн — являются неотъемлемой частью любого современного суверенного государства. Невозможно представить страну на мировой арене, которая не имела бы этих отличительных признаков. Значение государственных символов заключается не только и не столько в идентификации государства, сколько в реализации глубокого смысла, обусловленного историческим развитием страны, фактом многонациональности народа, проживающего на территории, культурным кодом, особенностями взаимодействия с другими странами. Государственные символы могут ярко выражать политические устремления государства, его территориальное устройство, военные традиции и многие другие аспекты, которые страна считает необходимым продемонстрировать. В исторической ретроспективе можно проследить как гимн, герб и флаг в концентрированной форме выражают уровень развития общества в конкретный исторический период, амбиции властных элит, положение страны на мировой арене.
С учетом сказанного особый интерес представляет изучение развития и трансформации российских государственных символов, отражающих эволюцию российского общества, изменение государственного устройства и социально-экономического развития, отражение духовности и взаимодействия с участниками политического процесса. Первоначально в период разрозненного существования княжеств единая государственная символика отсутствовала, а каждый из князей по своему усмотрению подбирал для выражения силы, власти и могущества устоявшиеся символы, львов, орлов, грифонов и других животных, изображаемых на флаге, монетах, печатях. Помимо реальных или мифологических животных на знаменах широко использовалась православная символика (крест, Богоматерь, Христос, различные святые), как символ сакрального характера власти, незыблемой поддержки божественным провидением народа.
Слово «герб» происходит от немецкого происхождение erbe, что означает «наследство». Таким образом, герб символизирует стабильность, преемственность, целостность и постоянство как с точки зрения родовых отношений, так и с позиции монаршей власти. Изначально родовой герб имеет символическое значение, обозначая определенные качества, ценимые в роду, территориальные владения и т. д. Герб был не просто изображением, с помощью подобранных и взаимно расположенных фигур, их размера, используемых цветов могла быть рассказана история рода. Это свойство передается и государственным гербам, каждая фигура имела важное смысловое значение для государства и монарха.