Официальное название — Исламская Республика Афганистан (Джамхури-йе Ислами-йе Афганестан). Расположен в юго-западной части Центральной Азии. Площадь 655 тыс. км2, численность населения 25,8 млн чел. (оценка, 2000). Официальные языки — пушту и дари. Столица — г. Кабул (2,5 млн чел.). Государственный праздник — День независимости 19 августа (с 1919). Денежная единица — афгани.
Член ООН (с 1946), Движения неприсоединения (с 1954), ФАО и ЮНИСЕФ (с нач. 1960-х гг.), МБРР, МВФ, Организации Исламская конференция (ОИК) (с кон. 1960-х гг.), Организации экономического сотрудничества (ЭКО) (с 1992).
Полезные ископаемые — природный газ (116,5 млрд м3), каменный уголь (124 млн т), железо (2,5 млрд т), медь (10 млн т), хромовая руда (500 тыс. т), свинцово-цинковые руды (142 тыс. т), магнезит (66,3 млн т), бокситы (40 млн т), барит, слюда, лазурит, изумруды.
Климат — континентальный, с большими суточными колебаниями температуры. Среднее количество осадков 200—400 мм. Средняя температура: зимой — от —15°С (на Восточном Гиндукуше) до +8° С (в Джалалабаде), летом — от +9° С (на Восточном Гиндукуше) до + 35° С (в Сеистане).
Динамика населения за последние 10—20 лет: средний годовой прирост населения составил 3,43%, включая возвращающихся беженцев (по переписи 1979, население страны насчитывало 15,5 млн чел.). До 2002 число беженцев составляло 5,5 млн чел., из них в Пакистане — 3,2 млн, в Иране — 2,1 млн, остальные в Индии, ОАЭ, Кувейте, Западной Европе, США. После 2001 в страну вернулись 2,2 млн беженцев.
Рождаемость 41‰. Детская смертность 144 чел. на 1000 новорождённых, средняя продолжительность жизни — 46,6 года (у мужчин — 47,3, у женщин — 45,8 года).
Возрастная структура: 0—14 лет — 42%, 15—64 года — 55,2%, свыше 65 лет и старше — 2,8%. Во всём населении: мужчины — 51%, женщины — 49%; городское население — 16%, сельское — 64%; возраст выхода на пенсию — 60 лет.
Число грамотных — 36% (среди мужчин 51%, среди женщин 21%).
Этнический состав (ориентировочные данные): пуштуны (44%), таджики (28%), хазарейцы (10%), узбеки (8%), чараймаки (2,6%), туркмены (2%), белуджи (0,5%), нуристанцы (0,4%), пашаи (0,3%). В условиях гражданской войны (1979—2001) доля пуштунов в общей численности населения уменьшилась на 6%, доля таджиков увеличилась на 4%.
Языки — пушту (пашто), дари, узбекский, туркменский, белуджский, нуристанские и памирские языки, киргизский, казахский, арабский, пашаи.
84% афганцев исповедуют суннитский ислам ханифитского толка, 15% — шииты, остальные — сикхи, индусы, зороастрийцы, язычники. К суннитам относятся большинство пуштунов, таджиков, узбеки, туркмены, часть чараймаков, белуджи, нуристанцы, казахи, киргизы, пашаи, моголы, брагуи. К шиитам — хазарейцы, кызылбаши, часть пуштунов, горные (памирские) таджики, афшары, парсиваны, часть чараймаков. Среди суннитов в стране функционируют несколько суфийских орденов — кадирия, чаштия, сухравардия, накшбандия. У шиитов имеются секты — имамиты, али-иллахи и исмаилиты. Из религиозных меньшинств самые многочисленные — сикхи (ок. 40 тыс. чел.). Численность мусульманского духовенства — 260 тыс. чел.