Официальное название — Кооперативная Республика Гайана (Cooperative Republic of Guyana).
Расположена на северо-востоке Южной Америки, на побережье Атлантического океана. Площадь 215 тыс. км2, численность населения 749 тыс. чел. (перепись 2002). Государственный язык — английский. Столица — г. Джорджтаун (248,5 тыс. чел.). Государственные праздники — День независимости 26 мая (с 1966), День республики 23 февраля (с 1970). Денежная единица — гайанский доллар (равен 100 центам).
Член Содружества, ООН (с 1966), Карибского сообщества (с 1973), ЛАЭС (с 1975), ОАГ (с 1991), участник Движения неприсоединения и др.
Численность населения в 1980 761 тыс. чел., в 1990 731 тыс. чел. Рождаемость 17,9%, детская смертность 37,55 чел. на 1000 новорождённых. Продолжительность жизни 63,1 года. Населения в возрасте 0—14 лет 27% (2003). В городах проживает 38,2% населения. Мужчин несколько больше, чем женщин (1,01:1). Низкие темпы прироста населения (0,44%, 2003) вызваны значительной эмиграцией, что приводит в иные периоды к отрицательным значениям показателя. По официальным данным, грамотно 98% взрослого населения. Ок. 90% населения проживают на узкой равнинной полосе вдоль атлантического побережья, расположенной по большей части ниже уровня моря и защищённой от океана системой дамб. Индейское население проживает главным образом во внутренних районах страны. В этническом отношении население представлено 5 основными группами: индийцы (более 50%), негры и мулаты (43%), индейцы (4%), остальные — китайцы и лица европейского происхождения, прежде всего португальцы. Язык — английский, распространены также хинди и урду, индейцы говорят на своих диалектах. Примерно 1/2 населения — христиане (протестанты и католики), 35% — индуисты, 10% — мусульмане, другие — 5%.
Гайана — независимое государство в составе Содружества. В соответствии с Конституцией 1980 и поправками 1996 Гайана является президентско-парламентской республикой. В административном отношении страна делится на 10 регионов — Барима-Уайни, Куюни-Мазаруни, Демерара-Махайка, Восточный Бербис — Корантейн, острова Эссекибо — Западная Демерара (в устье реки Эссекибо, ширина которого — 34 км, расположены острова, сопоставимые по площади с островом Барбадос), Махайка-Бербис, Померун-Супенаам, Потаро-Сипаруни, Верхняя Демерара — Бер-бис, Верхняя Такуту — Верхнее Эссекибо. Регионы управляются председателями региональных демократических советов, избираемых одновременно с парламентом. Поселковые и городские советы являются органами управления на местном уровне.
Крупные города (тыс. чел.): Джорджтаун, Линден (27,2), Нью-Амстердам (17,7).
Законодательная власть принадлежит однопалатной Национальной ассамблее (65 членов), 53 депутата избираются по системе пропорционального представительства на 5 лет, а 12 назначаются президентом из числа известных общественно-политических деятелей в качестве региональных представителей. Интересы регионов защищает также Национальный конгресс местных демократических органов. Эти два политических института образуют Высший конгресс народа — совещательный орган при правительстве страны, имеющий право обсуждать действия президента и выдвигать рекомендации.
Исполнительную власть осуществляет кабинет министров во главе с президентом и премьер-министром. Глава государства и правительства — президент, избираемый всеобщим прямым и тайным голосованием сроком на 5 лет с правом неоднократного переизбрания. Правительство формирует победившая на парламентских выборах партия.
Гайана, несмотря на значительные усилия по повышению эффективности хозяйственной структуры в 1990-х гг., принёсшие положительные результаты (по темпам экономического роста Гайана опережала все латиноамериканские страны, за исключением Чили, а по темпам роста ВВП на душу населения была лидером всего региона), остаётся в группе наименее развитых стран Латинской Америки, испытывая острый дефицит в высококвалифицированных специалистах и ощущая недостаточное развитие инфраструктуры. ВВП Гайаны составил в 2000 578 млн долл., на душу населения 760,5 долл. При этом темпы прироста ВВП в 2002 и 2003 равнялись соответственно 1,5 и 1%, а ВВП на душу населения увеличивался в эти годы на 1,1 и 0,7%. Безработица, по официальным данным, составила 9,1% (2000), а средняя ежегодная инфляция в последние годы — 5—6%. Структура ВВП Гайаны отражает аграрно-сырьевую направленность экономического развития: на сельское хозяйство приходилось 36% ВВП, на промышленность — 32%, на сферу услуг — 32%. Причём удельный вес сферы услуг возрастает в структуре занятости по сравнению с другими сферами вследствие неустойчивой мировой конъюнктуры на основные экспортные товары Гайаны — бокситы и продукцию сельского хозяйства — сахар и рис. Сельское хозяйство и горнодобывающая промышленность являются основой гайанской экономики. В промышленности доминирующее положение занимает добыча бокситов — 2,4 млн т (2000), обеспечивающая до 20% валютных поступлений, а также золота, алмазов, марганца. Обрабатывающая промышленность развита недостаточно, её главные отрасли — производство сахара, переработка других видов сельскохозяйственного сырья, производство рома, мебели. В электроэнергетике преобладают тепловые электростанции, несмотря на колоссальный гидропотенциал страны. Выработка электроэнергии составила в 2000 830 млн кВт-ч. В сельском хозяйстве обрабатывается лишь ок. 2,5% (537,7 тыс. га) общей площади земли. Основные сельскохозяйственные культуры — сахарный тростник, рис (540 тыс. т, 2000), бананы, цитрусовые.