Официальное название — Республика Беларусь (Рэспублiка Беларусь). Расположена в восточной части Европы. Площадь 207,6 тыс. км2. Численность населения 9,899 млн чел. (2002). Государственные языки — белорусский и русский. Столица — город Минск (1,7 млн. человек, 2002). Государственный праздник — День независимости (День Республики). С 1997 отмечается 3 июля, в годовщину освобождения страны от немецко-фашистских захватчиков. Денежная единица — белорусский рубль.
Член ООН (с 1945), ряда её специализированных организаций (ЮНЕСКО, ЮНИДО, ВОЗ, МАГАТЭ, МОТ, ВПС, ВОИС), МВФ (с 1992), Движения неприсоединения (с 1998), СНГ (с 1991), Евразийского экономического сообщества (ЕврАзЭС) (с 2000).
Плотность населения 47,9 чел. на 1 км2. Численность населения в 1990-е гг. имела тенденцию к уменьшению. В 1991 она составляла 10 198 тыс. чел., в 1992 — 10 235, в 1995 — 10 177, в 2001 — 9951. В 2001 рождаемость 9,2‰, смертность 14,1‰; естественная убыль населения 4,9‰; детская смертность 9,1 чел. на 1000 новорождённых. Средняя продолжительность жизни населения в 2001 составила 68,5 года, в т.ч. мужчин 62,8, женщин 74,5 года (2001).
На начало 2002 в Белоруссии насчитывалось 4666,4 тыс. мужчин и 5284,5 тыс. женщин. Городское население 7031,1 тыс. чел., сельское — 2918,8 тыс. чел. Возраст выхода на пенсию мужчин 60 лет, женщин — 55 лет. На 1000 чел. в возрасте 15 лет и старше по состоянию на 1999 852 человека имели высшее и среднее (полное и неполное) образование, в т.ч. 140 чел. — высшее, 712 чел.— среднее образование (включая незаконченное высшее и среднее профессиональное).
В республике проживают представители 125 национальностей. Основными этническими группами являются белорусы (81% населения), русские (11%), поляки (4%), украинцы (2%). Проживают также татары, литовцы, латыши и представители других национальностей. Языки — белорусский, русский, а также польский, украинский, литовский (преимущественно в приграничных районах). В Белоруссии с давних пор сосуществуют все мировые религии. Ныне более 80% верующих считают себя православными, 14% — католиками, 2% — протестантами различных направлений; остальные причисляют себя к иудеям, мусульманам, буддистам и последователям новых религиозных течений. В 2002 в республике действовало 2830 религиозных общин 26 национальностей. В 1990-е гг. количество религиозных направлений и общин возросло более чем втрое.
Белоруссия — унитарное демократическое государство с республиканской формой правления. Действует Конституция 1994 (в редакции 1996). В административном отношении Белоруссия делится на 6 областей (Брестскую, Витебскую, Гомельскую, Гродненскую, Минскую и Могилевскую) и 118 районов.
Столица республики — город Минск — по своему статусу приравнена к области. Наиболее крупные города (2002, тыс. чел.) — Минск, Гомель (490), Могилев (361), Витебск (349), Гродно (307), Брест (291).
Белоруссия — президентская республика, в которой президент располагает широкими полномочиями. Перед ним ответственно правительство республики; он является главнокомандующим Вооружёнными силами.
Президент определяет стратегию развития страны, основные направления её внутренней и внешней политики.
Высший орган законодательной власти — Национальное собрание, состоящее из палаты представителей (110 депутатов) и Совета Республики (64 депутата). Нынешний состав обеих палат сформирован в ноябре—декабре 2000.
Высший орган исполнительной власти — Совет Министров во главе с премьер-министром.
Глава государства — президент А. Лукашенко (избран в 1994, переизбран в 2001). Председатель палаты представителей Национального собрания — В. Попов, председатель Совета Республики — Г. Новицкий. Глава правительства — премьер-министр С. Сидорский.
Президент Белоруссии избирается всеобщим голосованием сроком на 5 лет с возможностью переизбрания на второй срок. Палата представителей Национального собрания избирается прямым всеобщим голосованием. Члены Совета Республики избираются на заседаниях депутатов местных Советов, по 8 от каждой области и города Минска; еще 8 депутатов Совета Республики назначаются президентом. Срок полномочий обеих палат — 4 года.
Органами власти на местах являются Советы депутатов: Минский городской, областные, районные, городские (городов областного подчинения), поселковые и сельские. Советы депутатов избираются всеобщим прямым голосованием сроком на 4
года. Исполнительные функции осуществляются исполнительными комитетами местных советов депутатов.
