Официальное название — Боливарианская Республика Венесуэла (Republica Bolivariana de Venezuela, Bolivarian Republic of Venezuela). Нынешнее официальное наименование носит с 2000. Расположена на севере Южной Америки. Площадь 916,5 тыс. км2, численность населения 25,1 млн чел. (2002). Государственный язык — испанский. Столица — г. Каракас (4,5 млн чел., 2000). Национальный праздник — День провозглашения независимости 5 июля (1811). Денежная единица — боливар.
Член ООН (с 1945), ОПЕК (с 1960), Движения неприсоединения (с 1989), ОАГ (с 1948), ЛАЭС (с 1975), ЛААИ, Андского сообщества наций (с 1973), Ассоциации карибских государств (с 1994) и др.
За 1990—2002 численность населения увеличилась с 19,5 млн до 25,1 млн чел. Среднегодовой прирост населения в 2002 — 1,52%. Естественный прирост — 1,53%, миграционный отток — 0,01%. Темпы прироста населения в 1990-е гг. и начале нового десятилетия снижались: в 1990—95 — 2,3%, в 1995—2000 — 2,0%, в 2000 — 1,9%. Рождаемость 20,22%, смертность 4,91%, детская смертность 24,58 чел. на 1000 новорождённых. Средняя продолжительность жизни 73,6 года, в т.ч. мужчин 70,5, женщин 76,8.
Мужчин 12,6 млн чел. (50,2%), женщин 12,5 млн чел. (49,8%). Населения в возрасте 0—14 лет — 35%, 15—64 года — 61%, 65 лет и старше — 4%. 87% населения живёт в городах, 13% — в сельской местности.
Возраст выхода на пенсию — 60 лет. В 2001 6,4% взрослого населения было неграмотно.
В 2000 ок. 67% населения составляли метисы, 21% — белые, 10% — негры, 2% — индейцы. Существует тенденция к сокращению доли коренного населения страны и к росту удельного веса других этнических групп (в 1993: 65% — метисы, 20% — белые, 8% — негры, 7% — индейцы).
Язык — испанский (официальный язык), многочисленные местные диалекты считаются официальным языком коренного населения (примерно 200 тыс. чел.). Английский язык изучается в качестве обязательного второго языка в высших учебных заведениях. 96%
Боливарианская Республика Венесуэла — демократическое, федеративное, правовое, социальное государство с республиканской формой правления. Действует Конституция 1999.
Административно-территориальное деление — федеральный (столичный) округ, 23 штата: Амасонас, Ансоатеги, Апуре, Арагуа, Баринас, Боливар, Варгас, Гуарико, Дельта-Амакуре, Карабобо, Кохедес, Лара, Мерида, Миранда, Монагас, Нуэва-Эспарта, Португе-са, Сукре, Сулия, Тачира, Трухильо, Фалькон, Яракуй. Федеральные владения — 72 острова в Карибском море. Наиболее крупные города: Каракас, Маракайбо, Валенсия, Баркисимето, Сьюдад-Боливар, Мерида.
Высший орган законодательной власти — однопалатная Национальная ассамблея, избирается на 5 лет, состоит из 165 депутатов. Члены парламента избираются по партийным спискам и по округам, по квоте 1 депутат от 1,1% общей численности населения страны. Помимо этого от каждого федерального образования избираются 3 депутата. Депутат может избираться лишь на два срока и обязан 1 раз в год отчитываться перед избирателями. Они, в свою очередь, имеют право на его досрочный отзыв по истечении половины срока мандата. Места в парламенте отводятся также представителям индейских меньшинств, делегируемым в соответствии с их традициями и обычаями. Для осуществления текущей деятельности ассамблея из своего состава избирает председателя, двух его заместителей и секретаря сроком на 1 год.
Глава государства и исполнительной власти — президент, срок полномочий 6 лет. Президент может переизбираться на второй срок непосредственно по окончании предыдущего мандата, обладает широкими полномочиями, имеет право распускать парламент. В системе органов государственной власти введена должность исполнительного вице-президента, назначаемого и смещаемого президентом. Президент формирует правительство.
Высшая судебная инстанция — Верховный трибунал юстиции. Он делится на 6 палат, включая и конституционную. Наряду с традиционными ветвями власти в соответствии с Конституцией 1999 учреждены ещё две — электоральная и гражданская.
Объём ВВП в 2001 составил 124,9 млрд долл. США, или 0,4% ВВП мира. ВВП на душу населения — 5071 долл. США. Безработица 15,8%, инфляция — 31,2% (2002). Более 1/4 ВВП Венесуэлы приходится на нефтяную промышленность (см.табл.), в то время как в структуре занятости населения доля всей добывающей промышленности составляет только 0,5%. Экономически активное население 11 369 тыс. чел. (2002). Структура занятости населения: сельское хозяйство 9,7%, добывающая промышленность (включая нефтяную) 0,5%, обрабатывающая промышленность 12,6%, строительство 8,3%, электроэнергетика и газоводоснабжение 0,6%, транспорт, складское хозяйство и связь 7,0%, торговля и услуги 61,3%.
Нефтегазовая промышленность обеспечила в 2002 72,6% экспортных доходов и 48,3% доходов центрального правительства. Производство лёгких и средних сортов нефти сосредоточено главным образом в районе озера Маракайбо и в штатах Фалькон и Апуре. Тяжёлые сорта добываются на востоке страны, в основном в т.н. нефтяном поясе Ориноко. Запасы нефти в Венесуэле, составляющие 11,2 млрд т (77,7 млрд барр.), — самые большие в Западном полушарии и уступают только запасам 5 стран Персидского залива. В 2001 в Венесуэле было произведено 176 млн т (3,4 млн барр./день) нефти, и она являлась 6-м в мире производителем сырой нефти. Мощности по переработке нефти составляют 3,3 млн барр./день (1,3 млн — внутри страны и 2,0 млн — за рубежом). Основные нефтеперерабатывающие мощности внутри страны расположены в прибрежной зоне — в штатах Фалькон на полуострове Парагуана (крупнейший комплекс из нефтеперерабатывающих заводов в г. Амуай и Кардон с общей мощностью 0,94 млн барр./день), Кара-бобо (в г. Эль-Палито — 0,13 млн барр./день) и Ансо-атеги (в г. Пуэрто-ла-Крус — 0,2 млн барр./день). По запасам природного газа — 4,18 млрд м3 в 2001 — Венесуэла занимает 1-е место в Латинской Америке, 2-е место в Западном полушарии и 8-е — в мире. Производство природного газа составило в том же году 28,9 млн м3 — 3-е место в Латинской Америке.