Официальное название — Республика Корея (РК). Занимает южную от 38-й параллели часть Корейского полуострова. Площадь 99,2 тыс. км2, или 45% всей территории Кореи. Численность населения 47,340 млн чел. (2001). Государственный язык — корейский. Столица — г. Сеул (10,3 млн чел., 2000). Государственный праздник — День освобождения 15 августа. В этот день в 1945 Корея была освобождена от 35-летнего японского колониального господства. В этот день также отмечается годовщина создания правительства РК, сформированного в 1948. Другие важнейшие государственные праздники — Соль, или Лунный Новый год (первый день первого месяца по лунному календарю), День движения за независимость (1 марта), День рождения Будды (восьмой день четвёртого месяца по лунному календарю), День памяти (павших в войнах, отмечается 6 июля), День Конституции (принятой в 1948, отмечается 17 июля), Чхусок (день памяти предков, отмечается на пятнадцатый день восьмого месяца по лунному календарю), День образования государства (отмечается образование первого корейского государства в 2333 до н.э., празднуется 1 октября), Рождество (отмечается 25 декабря). Денежная единица — вона.
Член ООН (с 1991) и её специализированных организаций, ОЭСР (с 1996), ВТО (с 1995), АТЭС (с 1989) и др.
Плотность населения 476 чел. на 1 км2. По численности населения РК занимает 26-е место в мире, по плотности населения — 3-е. В 1960-е гг., ставшие первым мирным десятилетием после многих лет войн и послевоенного восстановления, отмечались высокие темпы прироста населения (ок. 3% в год). В 1970-е гг. этот показатель сократился до 2%, а в 1990-е гг. и первые годы 21 в. — до менее 1%. В предстоящие четверть века, согласно существующим прогнозам, темпы прироста населения могут сократиться до нулевого показателя. Соотношение мужского и женского населения близко к единице: в 2001 число мужчин равнялось 28,8 млн чел., а женщин — 28,5 млн чел. Городское население 79%.
Средняя продолжительность жизни 76 лет. Для женщин этот показатель составляет 79,5 года, для мужчин — 72 года. Экономически активное население (в возрасте 15—64 года) составляет 72%. Население РК отличается гомогенностью: на некорейцев приходится менее 1% населения.
К числу устойчивых приверженцев какой-либо религиозной конфессии себя относят немногим более половины населения страны. Из них 51% — последователи буддизма, 34% — протестантизма, 11% — католицизма, 2% — конфуцианства, 2% — других конфессий.
Согласно Конституции государственный строй РК определяется как демократический, а её народ наделяется суверенными правами. Конституция принята 17 июля 1948, в дальнейшем в её текст вносились поправки.
Административно страна поделена на 9 провинций (Кёнгиндо, Канвондо, Чхунчхонпукто, Чхунчхоннамдо, Чоллапукто, Чолланамдо, Кёнсанпукто, Кёнсаннамдо, Чеджудо) и 7 городов с административными правами провинций (млн чел., 2000): Сеул, Пусан (3,8), Тэгу (2,5), Инчхон (2,5), Кванджу (1,4), Тэджон (1,4), Ульсан (1,0). Кроме того, действуют 232 администрации более низкого уровня: 72 администрации «си» (крупных городов), 89 администраций «кун» (уездов), 69 администраций «ку» (городских районов в пределах крупных городов).
РК — президентская республика. Высший орган законодательной власти — однопалатное законодательное собрание, состоящее из 273 депутатов, избираемых на 4 года прямым голосованием. По партийным спискам избирается 1/6 общего числа депутатов, 5/6 — по одномандатным избирательным округам.
Главная функция парламента — законодательная. Среди других функций — принятие бюджета, контроль за проведением внешней политики, объявление войны и отправка войск за границу, размещение иностранных войск в стране, контроль или расследование особых вопросов, имеющих государственное значение.
Президент избирается всеобщим прямым голосованием на 5 лет, по истечении которых он не имеет права баллотироваться вновь. Президент является одновременно главой государства и исполнительной власти. Будучи лидером политической партии, он назначает высших государственных чиновников в соответствии с рекомендациями своей партии. Президент назначает премьер-министра и других руководителей исполнительной власти. Президент является также верховным главнокомандующим и осуществляет руководство внешней политикой государства.
Функции главы исполнительной власти президент осуществляет через Государственный совет, состоящий из 15—30 чел., назначаемых президентом и отчитывающихся только перед ним. Члены Государственного совета могут возглавлять или курировать министерства, действовать от имени президента, имеют право присутствовать и выступать на заседаниях Национального собрания.
Возглавляющий работу правительства премьер-министр назначается президентом с одобрения Национального собрания.
В 1998—2001 в результате реорганизации государственных органов число министерских постов сократилось с 43 до 31, а общая численность государственных служащих (в аппарате правительства и в местных органах власти) сократилась на 10% до 829 816 чел.
Ведущими политическими партиями являются Демократическая партия нового тысячелетия (чаще называемая Демократической партией), Партия великой страны, Партия объединённых либеральных демократов. Существует также ряд небольших партий, политическое влияние которых незначительно. На парламентских выборах 2000 победу одержала оппозиционная Партия великой страны. Ее фракция на июнь 2002 составляла 133 депутата, фракция Демократической партии — 119 депутатов (в числе которых 4 независимых депутата, присоединившихся к фракции после парламентских выборов), фракция Объединённых либеральных демократов — 17 депутатов, Демократической народной партии — 2 депутата, независимые — 4 депутата.
Первым президентом РК в 1948 был избран Ли Сын Ман, правление которого пришлось на Корейскую войну и восстановительный период, отличавшийся сложным политическим и экономическим положением. В апреле 1960 под давлением мощных студенческих выступлений Ли Сын Ман вынужден был уйти со своего поста.
С формирования представителем Демократической партии Чан Мёном правительства ведётся отсчёт переходного этапа развития страны, завершившегося в мае 1961 военным переворотом и приходом к власти генерала Пак Чжон Хи, победившего затем на президентских выборах 1963. Этот период отмечен авторитарным стилем правления, при котором администрация Пак Чжон Хи, жёстко контролируя общественно-политические процессы в стране и подавляя оппозиционные выступления, добивалась концентрации финансовых, материальных и людских ресурсов на стратегических направлениях экономического развития. При президенте Пак Чжон Хи были заложены основы модели развития, позволившей стране добиться впечатляющих экономических успехов и сохранившейся без существенных изменений до кризиса 1997—98.
После убийства президента Пак Чжон Хи в октябре 1979 последовал непродолжительный переходный период, во время которого во главе страны стоял вступивший в должность президента Цой Гю Ха. В результате военного переворота в декабре 1979 к власти пришёл генерал Чон Ду Чван, избранный в августе 1980 Национальной конференцией за объединение (коллегией выборщиков) президентом страны.
В 1987 в Конституции страны было восстановлено положение о прямых выборах президента, и в том же году на высший государственный пост был избран бывший генерал Ро Дэ У.
В результате происходивших в стране прогрессивных преобразований в 1992 президентом был избран гражданский политический деятель — представитель правящей партии Ким Ен Сам.
В 1997 произошло символическое для РК событие: впервые мирным путём в результате демократических выборов произошёл переход власти от правящей партии к оппозиции, когда президентом был избран Ким Дэ Чжун, на протяжении многих лет считавшийся символом оппозиции авторитарным режимам, правившим в РК до нач. 1990-х гг.
В декабре 2002 одержал победу, а с февраля 2003 приступил к исполнению своих обязанностей представитель Демократической партии нового тысячелетия Но Му Хён.
Вооружённые силы РК состоят из Сухопутных войск, ВМС и ВВС. Общая численность Вооружённых сил 690 тыс. чел., из которых 560 тыс. — Сухопутные войска, 67 тыс. — ВМС, 63 тыс. — ВВС (2001). Военные расходы составляли в 2001 15 388 млрд вон (11,92 млрд долл. США). На вооружении южнокорейской армии находится 2360 танков, 2400 бронетранспортёров, 5180 артиллерийских орудий, 160 кораблей и 6 подводных лодок, ок. 550 истребителей и т.д.
Краеугольным камнем внешней политики РК являются стратегический военно-политический союз и тесные торгово-экономические отношения с США. Со времени нормализации дипломатических отношений между РК и Японией в 1965 активно расширяются южнокорейско-японские связи в области политики, безопасности, экономики и культуры. В августе 1992 РК установила дипломатические отношения с КНР, после чего двусторонние отношения стали динамично развиваться во многих областях, прежде всего в экономике. Китай вошёл в число важнейших внешнеторговых партнёров РК.
В нач. 21 в. РК уделяет приоритетное внимание состоянию отношений со странами Восточной Азии. С 1999 РК участвует в ежегодных встречах руководителей глав государств и правительств РК, КНР и Японии, в ходе которых обсуждаются актуальные вопросы международных отношений, при этом приоритет отдаётся совместному поиску путей решения экономических проблем. РК также активно развивает контакты со странами Юго-Восточной Азии в рамках диалога «АСЕАН+три» (10 стран — членов АСЕАН и РК, КНР, Япония).
РК установила дипломатические отношения с СССР в сентябре 1990. Российско-южнокорейские связи охватывают сферы политики, безопасности, экономики, науки и культуры. Регулярными стали встречи руководителей двух стран на высшем уровне. Однако экономическое сотрудничество имеет значительные неиспользованные резервы. Объём товарооборота составляет 3,2 млрд долл., заявленные южнокорейские инвестиции в РФ — ок. 270 млн долл. (2002).
РК за 55 лет своего существования прошла путь от слаборазвитой страны, обретя в 1970-е гг. статус «новой индустриальной экономики», к признанию промышленно развитым государством, что было официально оформлено вступлением в ОЭСР в 1996. Объём ВВП составил в 2001 545 млрд вон (422 млрд долл. США) (увеличился с 1995 в 1,3 раза).
После 2-й мировой войны Корея оказалась отброшенной далеко назад в своём экономическом развитии. Корейская война довершила разрушение промышленного потенциала на Юге полуострова. Установившийся в нач. 1960-х гг. авторитарный режим генерала Пак Чжон Хи сумел провести форсированную индустриализацию и обеспечить высокие темпы экономического роста, позволившие построить высокоразвитую экономику в сжатый исторический период. Большую роль сыграла концентрация людских, материальных, финансовых и научно-технических ресурсов на стратегических направлениях развития экспортоориентированных отраслей. При содействии правительства формировались крупные конгломераты, или чэболь («Хёндэ», «Самсунг» и др.), обеспечивалась поддержка их продвижению на мировые рынки. В этом правительству помогали подконтрольные ему банки, через которые перераспределялись финансовые потоки.
Одновременно усилия государства были направлены на формирование основ рыночной экономики: разрабатывалась законодательная система, развивалась сеть финансовых институтов, бирж, складывался рынок ценных бумаг, совершенствовался механизм взаимоотношений с мировым рынком.
Исключительно важную роль в становлении современной Южной К. сыграл социокультурный фактор. Приверженность корейцев конфуцианской этике с её проповедью трудолюбия, тягой к образованию, дисциплине, почитанием старших в полной мере использовалась государством и бизнесом в целях развития. Продолжительность рабочей недели в 1960—70-е гг. фактически не регламентировалась, достигая 60, а то и 70 ч в неделю. Длительность отпуска составляла лишь несколько дней. И в современных условиях больше чем на неделю подавляющее большинство корейцев не решаются оставить своё рабочее место. Деятельность профсоюзов разрешалась лишь на уровне предприятий и при этом жёстко регламентировалась.
При содействии государства крупный национальной бизнес сумел успешно воспроизвести на корейской почве заимствованные в развитых странах передовые методы организации предпринимательской деятельности. Созданная Пак Чжон Хи жёстко организованная экономическая система хотя деформировалась и ослабла в 1980-е гг., тем не менее просуществовала, сохранив свои главные черты, до сер. 1990-х гг. Поиску новых форм развития мешал сформировавшийся в предшествующий период блок политиков, бюрократов и представителей крупного бизнеса, способствовавший воспроизводству широкомасштабной коррупции. Такова оказалась плата за глубокое вовлечение государства в экономические процессы.
В этих условиях сломать сложившийся статус-кво могло лишь резкое изменение экономической ситуации. Валютно-финансовый кризис, распространившийся в Восточной Азии в 1997, не только дестабилизировал экономическое положение в Южной Корее, но и сделал невозможным функционирование существовавшего в тот момент хозяйственного механизма.
Стержнем проводившихся в 1998—2002 администрацией Ким Дэ Чжуна экономических реформ стало свёртывание прямого вмешательства государства в экономику и соответственно формирование принципиально иных взаимоотношений между государственными институтами и бизнесом. Был взят курс на обеспечение самостоятельности банковско-кредитного сектора и создание равных условий доступа коммерческих структур к кредитным ресурсам, на поддержку прогрессивных отраслевых преобразований и усиление конкурентных начал, в т.ч. за счёт расширения доступа на внутренний рынок внешних инвесторов. Администрация президента Но Му Хёна заявила о стремлении продолжать и развивать начатые экономические реформы. После спада 1997—98 южнокорейская экономика быстро достигла докризисного уровня и восстановила устойчивость экономического развития. Внешний долг страны на 2002 составлял 128,8 млрд долл. США, в то время как валютные резервы достигли 121,4 млрд долл. США.
Ведущую роль в южнокорейской экономике играют обрабатывающая промышленность (32% ВВП) и сфера услуг (52%). На долю строительства приходится 8,2%, сельского хозяйства 4,5%, электроэнергетики 3%, добывающей промышленности 0,3%.
Производство добывающих отраслей в 1990-е гг. и в первые годы 21 в. стагнирует или даже сокращается. Запасы каменного угля исчисляются в 1,5 млрд т, однако добыча его, составившая 24,5 млн т в 1985, затем постоянно снижалась до 5 млн т (2000). В свою очередь производство железной руды после своего максимума в 665 тыс. т в 1985 также снизилось до 180 тыс. т. Эта же тенденция характеризует добычу графита и других минеральных ресурсов. Процесс сокращения добычи отечественного сырья связан с растущей конкуренцией импорта более дешёвого и качественного топлива и сырья, главным образом из Австралии, Канады, США, Индонезии.
Важное место в экономике страны играют металлургия, химическая промышленность, судостроение. Производство в РК морских судов увеличилось в 1980—2000 в 7 раз (общая грузоподъёмность 12 млн т), производство стали — в 1,7 раза (41 млн т). Динамично развиваются такие отрасли промышленности, как электроника, автомобилестроение, биотехнология. Выпуск автомобилей в 1980—2000 вырос в 23 раза (2,8 млн шт.).
Традиционно в РК широко распространена система т. н. пожизненного найма, при которой наёмный работник имеет высокие шансы связать свою деятельность с единственным в своей трудовой биографии местом работы. В этих условиях безработица в РК обычно составляет незначительную величину — 2—4%. С кон. 1990_х гг. рынок труда изменяется, обретая черты, присущие развитой рыночной экономике (мобильность, гибкость), при этом безработица остаётся на низком уровне (2,9% в 2002).
Для южнокорейской экономики характерна низкая инфляция, уровень которой в 1990-х гг. Колебался в пределах 2—5%, за исключением кризисного 1998, когда рост цен увеличился до 7,5%. В посткризисный период ценовая динамика вновь снизилась. Инфляция по динамике розничных цен составила в 2002 2,7%.
Ведущую роль в экономике РК играет небольшая группа крупных компаний — чэболей. На их долю приходится 57% экспорта страны. По своему характеру это — конгломераты, структура которых по мере накопления финансовых, кадровых и технологических ресурсов эволюционировала в 1960—90-е гг. в пользу всё более продвинутых отраслей: от лёгкой промышленности и базовой индустрии к автомобилестроению, электронике, информатике, биотехнологии и аэрокосмической технике. Число стратегических отраслей иногда вырастало до 8—10. После кризиса 1997—98 и под давлением государства чэболи сокращают число стратегических направлений бизнеса до 2—3. Лидеры южнокорейского бизнеса занимают на мировом рынке заметные позиции в таких отраслях, как металлургия («ПОСКО»), автомобилестроение и судостроение («Хёндэ»), производство электроники и информационных систем («Самсунг» и «Эл Джи»).
Динамичное развитие южнокорейской экономики на протяжении последних четырех десятилетий сопровождалось глубокими структурными изменениями, приведшими к снижению роли аграрного сектора в хозяйственном комплексе страны. Хотя объём сельскохозяйственного производства увеличился в 1970—2000 почти в 15 раз, доля аграрного сектора в ВВП сократилась с 26,1 до 4,5% при одновременном значительном снижении доли аграрного населения в общем населении страны в этот период с 44,7 до 9,5%. В сельском хозяйстве РК средний размер фермерского хозяйства составляет 1,3 га. Лишь 6,3% фермеров обладают земельным наделом 3 га и более. Отмечаемая уже длительный период тенденция старения аграрного населения привела к тому, что доля фермеров в возрасте 60 лет и старше увеличилась с 24% в 1990 до 41% в 2001. Всё ещё отстаёт развитие на селе социальной инфраструктуры (образование, здравоохранение) и жилищного строительства. Накопившиеся проблемы отрицательно сказались на доходности аграрного бизнеса. Уровень дохода сельских домашних хозяйств составил в 2000 лишь 80% от аналогичного показателя городских хозяйств, тогда как в 1990 этот показатель составлял 97%.
Вместе с тем в сельском хозяйстве происходят позитивные процессы: усиление его концентрации и специализации, повышение эффективности ряда производств. Число специализирующихся на производстве риса хозяйств с размером пашни 3 га и более увеличилось в 1990—98 с 18 тыс. до 35 тыс. Эти хозяйства обеспечили снижение в 1990-е гг. себестоимости риса на 30%. Растёт концентрация производства в свиноводстве: 7% хозяйств, содержащих более 1000 голов свиней, производили 52% свинины (1998).
Оказывая поддержку сельскому хозяйству, правительство исходит не только из чисто экономических расчётов. Оно рассматривает развитие аграрной экономики как залог поддержания благоприятной социальной среды, способствующей передаче новым поколениям национальных традиций, подвергаемых угрозам в условиях глобализации. По данным ОЭСР, уровень поддержки сельского хозяйства в Южной К. в 5 раз превышает аналогичные средние показатели стран — членов этой организации. При поддержке государства объём производимой сельскохозяйственной продукции за последние 15 лет увеличился в 2 раза. Производство риса достигло 5,5 млн т (2001), что покрывает потребности страны в этом важном продукте и позволяет РК оказывать продовольственную помощь КНДР. Производство цитрусовых составляет 644 тыс. т, яблок 400 тыс. т, винограда 450 тыс. т. Происходят заметные сдвиги в животноводстве: из-за роста более дешёвого импорта поголовье мясного скота сократилось в 1995—2001 с 2,6 млн до 1,4 млн голов, поголовье молочных коров стабильно держится на уровне 550 тыс., в то время как в условиях укрепления конкурентоспособности свиноводства и птицеводства поголовье свиней выросло в этот же период с 6,5 млн до 8,7 млн, домашней птицы — с 85,8 млн до 102,4 млн. В настоящее время главный упор в аграрной политике делается не столько на увеличение количественных показателей, сколько на повышение эффективности производства в аграрном секторе.
РК обладает развитой системой транспорта и коммуникаций. Протяжённость коммерчески эксплуатируемых железных дорог составляет 3,12 тыс. км. При этом протяжённость двойных путей 1 тыс. км, электрифицировано 668 км, или 21% всех железных дорог. Железные дороги перевезли в 2001 43,86 млн т, или 10,281 млрд ткм. Функционирует скоростная железнодорожная линия протяжённостью 412 км, соединяющая Сеул и город-порт Пусан на юго-востоке страны. Общая протяжённость автомобильных дорог с твёрдым покрытием 91,5 тыс. км (2002). Первая скоростная автомобильная дорога протяжённостью 24 км между Сеулом и Инчхоном была построена в 1968. В 1970 была введена в строй автострада Сеул — Пусан (428 км), сооружение которой стало важным рубежом в развитии транспортной инфраструктуры в РК. К 2002 протяжённость скоростных автомобильных дорог составила более 2,6 тыс. км. В РК насчитывается ок. 13 млн автомобилей, из них 8,9 млн — легковые, что более чем в 35 раз превышает показатели 1980. В РК постоянно укрепляется материально-техническая база авиатранспорта. В 2002 открылась первая очередь нового Инчхонского международного аэропорта близ Сеула. В то же время аэропорт Кимпхо постепенно переориентируется на обслуживание внутренних линий. Две южнокорейские авиакомпании — «Корейские авиалинии» и «Асиана Эйрлайнз», располагая авиапарком соответственно в 118 и 59 воздушных судов, обеспечивают перевозки пассажиров и авиагрузов в РК и более чем в 70 государств мира. В стране в 2000 было всего перевезено 22,5 млн пассажиров, на международных рейсах — 19,5 млн пассажиров. Ведущая роль в обеспечении доставки коммерческих грузов в страну и за рубеж принадлежит морским перевозкам. Крупнейшие морские порты страны — Пусан, Ульсан, Инчхон, Мокпхо. Всего в международных морских портах РК в 2000 было переработано 530 млн т грузов.
В рамках общегосударственной программы национальной сети телекоммуникации и информатики в стране «Кибер К. 21» создана единая развитая доступная для любого вида пользователей информационная система, объединяющая 34 тыс. госучреждений, 10 тыс. школ, 1000 центров компьютерного образования населения. В стране насчитывается более 15 млн персональных компьютеров, на 100 жителей приходится 44 обычных и 50 сотовых телефонов. Охватывающий 22,3 млн пользователей Интернета южнокорейский интернет-рынок по своей ёмкости является четвертым в мире после США, Японии и ФРГ.
Внутренняя торговля и сфера услуг в РК динамично развиваются. Причём это касается разных сегментов рынка. Объём розничной торговли через сеть дискаунтеров составил в 2001 12 трлн вон (10 трлн в 2000). Торговля посредством телевидения составила 2 трлн вон, интернет-продажи в нач. 21 в. ежегодно увеличиваются вдвое, а товарооборот универсальных магазинов составил 16,1 трлн вон.
Со 2-й пол. 1980-х гг. в РК интенсивно развивается индустрия туризма. Этому способствует регулярное проведение в РК международных выставок, деловых форумов, культурных фестивалей, крупнейших спортивных соревнований (летние Олимпийские игры 1988, чемпионат мира по футболу 2002, Азиатские игры 2002 и чемпионаты мира по различным дисциплинам). В итоге количество иностранных туристов, ежегодно посещающих РК, выросло со 170 тыс. в 1970 до 5,5 млн в 2002. Рост благосостояния населения привёл к значительному увеличению числа поездок южнокорейцев на отдых за границу. В 2001 в других странах провели свой отпуск 6 млн чел.: ок. 4 млн побывало в Азии (преимущественно в Китае и Японии), более 800 тыс. — в США, ок. 400 тыс. — в Европе, 260 тыс. — в Австралии и Океании.
Главенствующую роль в кредитно-денежной системе РК играет созданный в 1950 Корейский банк, выполняющий функции центрального банка. Корейский банк проводит эмиссионные операции, осуществляет денежную политику, кредитует банковскую систему. На протяжении нескольких десятилетий, вплоть до финансового кризиса 1997—98, банковско-кредитная система находилась под жёстким контролем государства. Контроль над банковской системой позволял направлять финансовые потоки в те области экономики, которые правительство определяло как приоритетные. Однако регулирующая роль чиновников, подчас руководствовавшихся своекорыстными интересами, приводила к неэффективности банковско-кредитных операций и ухудшению финансового положения кредитных институтов. Начиная с 1998 банковско-кредитная система переживает процесс реформирования, проходящий под контролем Комиссии по финансовому надзору: комиссия разрабатывает план осуществления реформ, устанавливает общие принципы деятельности банковской системы, формирует новую систему надзора над банковско-кредитными институтами и небанковскими финансовыми институтами. Используя в своей политике приватизацию, допуск нерезидентов и ряд других мер, правительство проводит санацию банковско-кредитных институтов. К 2002 в РК действовали 20 банков и 1528 небанковских учреждений, среди них — 3 торговых банка, 44 страховые компании, 121 компания взаимных сбережений, 1268 кредитных союзов, 129 инвестиционно-трастовых компаний и ряд других.
Бюджетно-финансовая система РК объединяет финансы центрального правительства, провинциальных и местных органов власти. Бюджет 2001 составил 100,2 трлн вон (85,9 млрд долл.). Объём собранных в 2001 налогов составил 95 трлн вон (82 млрд долл.). Из них на подоходный налог приходилось 19,5%, на корпорационный налог 17,7%, на налог на добавленную стоимость 27%, на таможенные платежи 6,2%. При этом правительство в рамках проводимой реформы налоговой системы в 2001 сократило ставки подоходного налога на 10% (с 10—40% до 9—36%), ставка корпорационного налога была понижена на 1 пункт до 15—27%.
По объёму внешнеторгового оборота (314,57 млрд долл. в 2002) страна занимает 12-е место в мире. При этом экспорт составил 162,47 млрд долл. (8-й показатель в мире), импорт — 152,1 млрд долл. при положительном сальдо 10,37 млрд долл. (2002). Ведущие статьи южнокорейского экспорта: бытовая и промышленная электроника и электротехника (34,5%), продукция лёгкой промышленности (15,6%), легковые автомобили (8%), промышленное оборудование (7,7%), химические товары (7,3%), морские суда (6,6%), продукция чёрной металлургии (6,3). Войдя в число ведущих в мире судостроительных держав, РК стала крупнейшим в мире производителем морских судов по перевозке сжиженного газа. Южнокорейские компании — в числе ведущих экспортёров электроники и телекоммуникационного оборудования, стали и автомобилей. На 10 главных экспортных товаров в Южной Корее приходится 26,6% экспорта. 100 экспортных товаров обеспечивали в 2000 Южной Корее 60,7% экспорта. Почти половина (48,5%) южнокорейского импорта приходится на топливо и сырьё. Заметная доля приходится на импорт высокотехнологичных товаров: электронику и электротехнику (24%), машины и оборудование (12%). Расширение внутреннего потребительского спроса привело к тому, что на долю потребительских товаров длительного спроса приходится 5% импорта.
Основные внешнеэкономические партнёры РК: США, Япония и КНР. В 2001 на долю США приходилось 20,7% экспорта и 14,6% импорта, для Японии аналогичные показатели составляют 11 и 18,9%, а для КНР соответственно 12,1 и 9,4%. Доля товарооборота с РФ составляет ок. 1%.
Динамичное развитие южнокорейской экономики с нач. 1960-х гг. привело к значительному улучшению материального положения населения. Средняя месячная заработная плата составила в 2000 1,75 млн вон (ок. 1400 долл.) при средней продолжительности рабочей недели 46,6 ч. Наибольшая продолжительность рабочей недели отмечается в отраслях транспорта и связи — 48,8 ч. Наименьшая в строительстве — 44,4 ч.
Серьёзные сдвиги произошли в обеспечении южнокорейцев жильём. В РК 79% населения проживает в городах (в 1960 — 38%). Правительство разработало программу строительства в 1988 92 2 млн квартир, которая была успешно перевыполнена: в эти годы было построено 2,7 млн квартир. В 1992—97 ежегодно строилось 500—600 тыс. квартир, что позволило снизить цены на жильё и улучшить условия жизни южных корейцев. Половина населения 7 крупнейших городов РК проживает в многоквартирных домах.
Социальное страхование в РК в широких масштабах стало применяться лишь с кон. 1980-х гг. Государственная система пенсионного обеспечения с 1988 первоначально распространялась на работников учреждений и компаний численностью 10 чел. и более, с 1992 — с числом занятых 5 чел. и более, с 1995 стала охватывать также занятых в сельском хозяйстве и сельских жителей, работающих не по найму. Система медицинского страхования начала вводиться в РК лишь с 1988—89. За прошедший период значительно улучшилось медицинское обслуживание населения. Число медицинских учреждений выросло в 1996—2001 с 31 тыс. до 41,3 тыс., причём среднее число коек в них увеличилось с 209 до 304. Большие усилия предпринимаются по профилактике одних (вирусных) и ранней диагностики других (онкологических) заболеваний. В 2001 в рамках национальной программы борьбы с онкологическими заболеваниями (1-е место среди причин смерти в РК) был открыт Национальный онкологический центр-госпиталь, на который возложена функция координации соответствующей исследовательской и лечебной деятельности. Программой проведения бесплатного обследования и ранней диагностики онкологических заболеваний охватывается 20% населения страны.
Традиционно женщины играли незначительную роль в бизнесе и в общественной жизни страны. Однако в 1990-е гг. стала отчётливо проявляться противоположная тенденция: вступление в брак и рождение детей для растущего числа молодых кореянок не становится причиной отказа от деловой или общественной карьеры. Поддерживая растущую активность женщин, правительство инициировало в 2000 повышение квоты зарезервированных за женщинами должностей государственной службы до 20%.
В правительственных и деловых кругах РК сознают, что экономические перспективы Южной Кореи в значительной степени будут зависеть от того, насколько успешным будет развитие сферы науки и образования. Система образования состоит из шестилетнего начального образования, трёхлетнего среднего образования, трёхлетнего среднего образования в школах повышенной ступени. Высшее образование можно получить в колледжах и университетах (ок. 230 в 2001), при которых работают также магистратуры и аспирантуры, дающие возможность получить научную степень.
Оплату школьного образования обеспечивают центральные и местные власти (в пропорции 78% : 22%), поэтому оно практически общедоступно: лишь небольшую часть расходов на приобретение учебных пособий покрывают родители. Хотя высшие учебные заведения на 80% являются частными, правительство оказывает финансовую поддержку как самим вузам, так и родителям студентов, предоставляя льготные ссуды на оплату обучения детей. Поощряется повышение чиновниками своего образовательного уровня в стране и за границей. Численность студентов колледжей и университетов составляла в 2001 1,73 млн чел. Ведущие университеты страны: Сеульский государственный университет, Университет Корё, Университет Кёнхи, Корейский университет образования. Десятки тысяч южнокорейских студентов получают или продолжают свое образование в высших учебных заведениях США, Европы и Японии.
Разработку стратегии развития науки в РК определяет Совет по науке и технологиям, возглавляемый президентом страны. Входящие в Совет комитеты координируют деятельность правительственных ведомств и частного сектора в научной сфере. Особое внимание уделяется соотношению сил в треугольнике «научные лаборатории — университеты — частный бизнес».
Министерство науки и технологий отвечает за конкретное финансирование и реализацию научно-технических программ, их распределение по научным центрам. Министерство экономики, промышленности и энергетики ответственно за реализацию приоритетных направлений развития высокотехнологичных производств. Министерство информатики и связи оказывает поддержку развитию информационной инфраструктуры.
В стране создана современная научная база, финансирование которой в 2001 достигло 12 млрд долл., или 2,7% ВВП (1/3 — бюджетные расходы, 2/3 — частные). Ежегодный прирост расходов на науку в 1998—2001 составлял 14%. Среди ведущих отраслей — медицина и точное приборостроение, электроника. В этих отраслях расходы на НИОКР составляли, соответственно, 5 и 4,2% объёма продаж. Однако доля расходов крупнейших южнокорейских компаний на НИОКР ниже, чем у ведущих западных корпораций. Государственные расходы будут увеличиваться на ядерные исследования, биотехнологию и т.д. Между тем на 20 крупнейших частных компаний приходится 40% всех занятых в науке и 47% учёных со степенью доктора, 55% всех капиталовложений в НИОКР.
Острой проблемой становятся институциональные преобразования, поскольку иерархичная и сложная структура крупного бизнеса, его концентрация на решении тактических задач в ущерб стратегическим целям препятствует нововведениям. Реформирование инновационной сферы подразумевает её коммерциализацию путём поощрения реструктуризации крупных конгломератов, поддержки развития малого венчурного бизнеса и стимулирования расширения внутреннего спроса на высокотехнологичную продукцию. Только на протяжении 2001, объявленного правительством «годом биотехнологий», и до кон. 2002 при помощи правительства создано до 600 венчурных компаний, специализирующихся на биотехнологиях.
Министерство науки и технологий с 2001 резко увеличивает расходы на финансовую поддержку научных кадров. С этой целью расширяется практика предоставления премий, грантов, научных стипендий. Цель современной государственной политики — значительно поднять материальное положение занятых в науке и укрепить престиж научного труда, повысить статус южнокорейских учёных в обществе, длительное время находившихся в тени бюрократии, военных и бизнесменов, а также понёсших значительные материальные потери в результате кризиса 1997—98.
В РК действуют 233 музея. В числе наиболее крупных — Государственный музей Кореи и Государственный музей народного творчества (г. Сеул). Известностью пользуются музейные комплексы, расположенные в древних городах и бывших столицах Кёнчжу и Пуё. Помимо государственных, муниципальных и университетских музеев в стране существует более 80 музеев, созданных частными лицами и корпорациями.
В развитии современного изобразительного искусства на Юге Корейского полуострова важную роль сыграла деятельность в 1950-е гг. Национальной выставки, поддерживавшейся государством и отдававшей приоритет реалистическому направлению живописи и скульптуры. В последующий период в стране получили развитие другие художественные направления. Большое значение для современной культурной жизни РК имело проведение в 1995 в г. Кванджу международного фестиваля искусств «Кванджуский биеннале», отразившего многообразие художественных направлений в искусстве РК, его растущие связи с мировыми культурными центрами.
Современная корейская литература (в т.ч. современная проза и поэзия) развивается под значительным влиянием западной литературы.
Корейское музыкальное и театральное искусство своими корнями уходит к первобытным религиозным обрядам. Традиционные красочные театрализованные спектакли, соединяющие танец, песни и устные повествования, представлены на сцене Театра Чондон (г. Сеул). Первый театр западного образца открылся в Сеуле в 1908. В РК существуют несколько театров и сценических площадок, осуществляющих постановку спектаклей разных жанров. Ряд из них расположен на улице Тэханно в центре Сеула.
Южнокорейский кинематограф после бурного роста во 2-й пол. 1950-х гг. переживал длительный спад. С 1980-х гг. киноиндустрия в РК вновь на подъёме. Растёт известность южнокорейских фильмов, многие из которых получили признание на международных кинофестивалях в Канне, Берлине, Венеции, Москве.
Всё большей популярностью в стране пользуются оперное искусство, симфоническая музыка, классический и современный балет. В настоящее время в Сеуле и других городах страны функционируют 30 симфонических оркестров. Корейские певцы и музыканты, многие из которых получили образование в лучших учебных заведениях РК и других государств, регулярно выступают на сценах знаменитых театров и на ведущих концертных площадках мира.